九牧五行属什么？
首先，需要明确“五行”在这里的含义并不是指“金木水火土”这五个元素，而是指“器物”或“工具”所具有的性质或功能。 中医理论中也有类似概念的“五劳所伤”、“五脏所病”，这里“脏”的意思也不是指具体某个器官，而是指相应的生理功能。 所以，在赵翼《陔余丛考》中所引明代张自烈解释“五行”含义时所说的“木曰曲直，火曰炎上，土爰稼穑，金曰从革，水曰润下”，其实就包含了木火土金水五种不同性质或功能的器具（即“百工”)在内。 至于九牧，应该是指“金木水火土”这五种基本元素再细分的九个层次，也就是现在化学中的“元素周期表”的前十九行。
古人把世界上所有的物质都分类到这二十行的三十类内，每一类用一个汉字代表，这就是“天干地支”，也叫做“六十甲子”。 “金木水火土”五星属于第一层，对应的是“甲丙戊庚壬”这五个字；“水火土木金”六行属于第二层，对应的是“乙丁己辛癸”五个字；而“水木火土金”七类属于第三层，对应的是“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”这十二个字。所以，九牧就是“金木水火土”和“水火土木金”这十六个类别了。
不过，古人发现这种五行学说并不能解释某些事物的性质，于是又在前面的基础上建立了“纳音五行”说——用十种乐器配属五行，用来起名字或者算命。 这其实是一种音律学的理论，认为五行之间存在着某种生克关系，但这种生克关系的来源不是五行的质变或裂变，而是因为五行的波动而产生的音响效应。
所以，古人根据不同的乐器的音色分别归属五行之后，还进一步说明各种乐器在音高上的变化规律——“太簇宫商羽征角五音之器，俱属木行。姑洗羽宫商徵少阴三声之器，皆属金行。蕤宾商角徴阳律五声之器，俱属火行。林钟羽宫商角太阴三声之器，皆属水行。黄钟商角徵中吕五音之器，各属土行。”——《礼记·月令》。
九牧与五行之间的关系实际上可以这样表述：九牧归属于五行，五行归属于九牧。 当然，这个答案不是我想要的。我的问题其实是：九牧到底属什么？它到底有没有实质性的物质基础？ 如果我说九牧属金，那“金生水”是不是意味着水生九牧呢？如果我说九牧属木，那“木生火”是不是意味着火生九牧呢？如果是的话，那九牧岂不是随便什么都可以属么！
事实上，古代的五行说有一个重要的观念就是“相生”，而且是有“生生之德”的“相生”，也就是说五行的每一项都具有生成其他四项的能力。这也是古代“五行”说比现代化学更为抽象的原因所在。