体育科普什么是外卡赛？
“外卡”是英文“Wild Card”的直译，这个词在足球和篮球世界中常出现(NBA季后赛中就有“西部第八”与“东部第九”争夺最后两张门票的比赛)，但在棒球、橄榄球等体育运动中也存在。 简单地说，所谓的外卡比赛就是为优秀球队额外提供的参赛名额。
以今年世界杯为例，东道主巴西队凭借联赛冠军身份直接入围；而其他26支球队将通过抽签被分成10个小组，每组26队共52队通过小组赛决出32强，此后再通过淘汰赛决出最终的冠军。 从这个过程就可以看出，除了东道主巴西队以外，所有球队都需要通过抽签来决定自己的赛程。而外卡赛的设立就解决了这一问题——作为对整体竞技水平排名前列球队的奖励，它们可以直接晋级下一轮比赛而不需要通过抽签来决定对手。这就使得竞赛的复杂程度和不确定性大大降低。
对于绝大多数世界大赛来说，获得前两名即可直接晋级下一轮，因此人们常常说起的“外卡”其实也包括了这两张入场券。 以今年的世界杯为例，欧冠决赛后两队直接晋级，亚洲杯预选赛中成绩最好的4支球队直接晋级，剩下的8组预选赛第二名的球队加上东道国巴西队组成12支球队参加最后的决赛阶段比赛。 需要特别说明的是，并不是拿到外卡就意味着已经确定晋级。在某些情况下，获得外卡的球队还需要和其他同组的球队再进行一番厮杀才能最终上岸。这一点和外卡赛本身存在的意义倒是正相符合——增加竞赛的激烈程度和复杂性。不过这种情况出现的概率极低，可以忽略不计。