十二生肖为什么没有狮子？
首先明确一点，古代东亚文化圈（中国人和韩国人）认为的“兽”是指五兽——虎、豹、狼、豺、狗。 原因嘛很简单，因为这五个动物有爪子能抓能咬，而狮子的利爪被看作是象的爪子所以不算在五兽里。 那么古人是怎么知道狮子不是五兽之一呢？
我们知道，汉代张骞通西域后，汉帝国与西域的联系进一步加强，而狮子就是这个时候通过中亚传进中国内地的（当然之前会经过朝鲜半岛，但应该不是主要的输入地）。由于狮子是外来物种，而且又是来自西域（中国历史上，凡是从西域输入的物种大多都被列入“兽”类，如西域马、西域狐等等），再加上当时中国已经不存在野生雄狮（华南的狮可能是从缅甸传入的），所以可以想见人们对于狮子的认知会是怎样的。
那好，既然你狮子不属于“六畜”“五兽”之列，那么我们就把你归到“异兽”里吧！ 于是，古人们给狮子安了一个正名——“狻猊”（suān ní）。这个字在东汉许慎的《说文解字》里有解释： 狻猊，师善也。亦曰，狮子也。出西方。 也就是说狻猊是一种外形像狮子的猛兽，而且善于奔跑（也就是狮子了），而且来自西方（汉代人的“西方”和现代概念可不一样）。
可是问题是你狮子虽然是来自西方，但你长得很像老虎啊，而且性格也和老虎差不多（狮子虽然雄性强悍但是雌性却很温和）……这样一搞，狮子好像又成了野兽了。怎么办？ 古人们想出了一个绝妙的主意——把狮子归于“仁兽”一类！ 在古人心中，凡是被称为“仁兽”的，一定是外貌性格都和人类接近的温驯动物（不然也不能被称作“兽”了）。
比如《礼记·礼运》里有记载： 故天子之犬猫鼠，必有常者，食器而不宴。 （翻译一下，天子养的猫啊老鼠啊，必须是家养的，不能捕猎，吃的用的必须和人一样高贵。） 又例如屈原《离骚》中也有： 朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。 （早上喝晨露，晚上吃菊花瓣。）
总之，在古人的想象中，这些“仁兽”应该是人类的好朋友。 而狮子恰好符合这一标准，它是来自西部的“兽”，而且是雄雌有别，外表刚猛性格却温驯，还能和人类友好相处（驯服与否另说）。 这样的狮子，自然可以被归到“仁兽”一类里了。 就这样，狮子从西域远道而来，经过千山万水被人认识并记录，然后又凭借其独特的外貌和性格被归入“仁兽”（实际上应该是“人间之兽”更为合适）之列。
