马拉松是比赛吗？
严格来说，马拉松不属于竞技体育项目，它甚至都不是由国际奥委会认定的奥运会项目（虽然目前东京申奥成功，极有可能出现在2020年东京奥运会上）。但不可否认的是，现在马拉松运动已经成为世界范围最受关注、参与人数最多的竞技体育项目之一。 那么究竟什么是“马拉松”呢？它的英文名又是什么？ 为什么叫MARATHON，而不叫其他词？
其实，在古老的希腊罗马时代就存在一种名为marathon的运动。这项运动的竞赛项目是连续不间断地快走或慢跑，距离大约为41.67公里——正好和今天马拉松比赛的路线差不多。
中世纪时，欧洲贵族常举行那种沿城墙跑一圈的“城墙慢跑”，作为锻炼或者竞技。 至于为什么选择41.67多公里作为马拉松的距离，有一个说法是，这个长度接近雅典卫城（Acropolis of Athens）到比雷埃夫斯港(Port of Piraeus)的距离。
古雅典人每年都要在春天举行一次泛雅典娜节（Panathenaic Festival）来祭祀女神雅典娜，节日期间包括摔跤、拳击、标枪、铁饼、角力等项目，还有一个特别重要的比赛项目就是马拉松。据说当时参赛的人很多，竞争也十分激烈。 不过到了近代，人们渐渐倾向于将现在的马拉松比赛项目同公元前490年希腊与波斯之间的一场战役相联系。这场著名的战役最终以希腊全歼波斯军收尾，为纪念这次胜利，每年的马拉松赛都会举行。