阿拉斯加为什么属于美国？
1867年美国以720万美元从俄罗斯手中购得阿拉斯加，因为俄罗斯当时急于要脱手。当时的美国也并不十分在意。阿拉斯加的领土有170万平方公里，几乎是美国国土面积的五分之一。但是该地人烟稀少，大部分时间是冰封雪冻的大地，因此美国买来以后也是无暇经营。直到19世纪末美国发现那里盛产金矿，阿拉斯加才真正被美国重视和管理起来。不过，阿拉斯加是美国领土的说法在当时也引起了反对者的抗议，认为白宫多此一举。
19世纪中期，当美国内战即将爆发的时候，沙皇俄国为了防止美国分裂，曾与美国交往甚密，力促和解。南北双方均不希望与俄国因美国分裂而闹僵关系，因此都采取与俄国亲近的政策。南北双方的政府曾向俄国外交部表示，他们并不希望俄国干涉美国的内政。但是南方分裂了，美国内战爆发了，俄国对美英法等列强插手美国事务十分恼火。
俄国本想向南边的英法占领军大打出手，但苦于国力不济，转而向北。北美洲西北地区当时是俄国的殖民地。俄国认为这里的殖民地既遥远又危险，不如干脆甩给美国人。于是，俄国外交部就主动找到驻彼得堡的美国公使威廉·S·萨斯嘉，有意出卖阿拉斯加(当时叫作俄属美洲)，萨斯嘉代表美国政府向俄国购买了阿拉斯加。谈判中，萨斯嘉以一个十分低廉的价格获得了这个巨大的“处女地”。当时是每亩1.19美分。
虽然美国各界对此交易有不少异议，认为是不划算的买卖。但是当美国政府向国内宣传，这是“从熊爪下拯救了美国最后的边疆”、“捍卫了美国的国家安全”后，交易才通过了国会，正式转交。
时过百年后，1998年《华盛顿邮报》在报道中讽刺地说，当初那720万美元够俄罗斯买165辆豪华汽车，俄罗斯可以沿自己的国土从里海开到波罗的海呢！
俄罗斯向美国出售阿拉斯加的原因之一，就是害怕英国也向它出售澳大利亚和新西兰，英国这么做很有可能，因为英国正计划将这些殖民地卖给美国。美国自然乐于购买，但是它最想得到的是太平洋上的关岛。这样，美国的“太平洋帝国”战略就可以更进一步地展开。而英国没有卖那两块地方，是因为澳大利亚和新西兰在当时已是“自治领”了。自治领就是殖民地的一种相对独立的形式，有较大程度的自治权了。
随着澳大利亚和新西兰的相对独立，英国在太平洋地区的实力越来越衰弱。美国看准了这个机会，开始想取代英国在太平洋地区的霸权。