日本的体育精神是什么？
从历史渊源上去探讨这个问题或许能够找到一些答案。 日本体育发展史可以大概分为古代、近代及现代三个阶段，每个阶段社会背景各不相同，导致日本人在不同历史时期对于体育运动的态度也是大相径庭的。 从上古到中古时代（公元1336年以前），在日本几乎不存在真正意义上的体育运动，人们对于竞技比赛的认识仅限于相扑和剑道这两种“武艺”，而相扑和剑道所追求的目的也并非单纯运动本身，而是培养武士的勇气和气质，进而提高他们在战场上杀敌制胜的概率，从这个意义上来说，相扑和剑道更属于军事训练的范畴。
直到江户时代（公元1603——1867年）中后期，商业经济的繁荣带来了社会财富的积累，人民生活水平的提高，使得人们有充足的资金投入来开展娱乐活动，在此背景下，以相扑和剑道为代表的传统武艺逐渐脱离了军事功能的桎梏，转向了大众娱乐的领域并得到了充分的发展，至此日本人对于运动的认知才开始走向丰富与完善。
到了明治维新以后，受西方列强入侵及近代工业革命的影响，日本开始进入现代化进程，社会结构发生巨大改变，传统农业经济逐步衰落，城市工业崛起并成为拉动国民经济社会发展的重要引擎。随着经济的腾飞，人们的物质文化生活水平得到大幅提高，与此同时，人们对于健康的需求也越来越高。
正是在这一大背景下，现代奥林匹克运动在法国巴黎诞生，此后经过一百多年的发展，奥运会已经发展成为全球最具影响力的大型综合性运动会，对增强各国人民的沟通交流和促进社会发展进步起着不可替代的作用。 而日本作为亚洲第一个举办夏季奥运会和冬季奥运会的国家，其在体育方面的贡献有目共睹。
通过研究日本人的体育观我们可以看出，他们认为的运动真谛在于“重在参与”“贵在奉献”，强调通过体育运动培育“胜不骄败不馁”“友爱团结”的品格和精神。这显然与其自身处于现代化进程中“后发优势”的背景密不可分。