1972年，参军成为文工团演员。1981年，主演剧情电影《归来》，获第二届电影百花奖最佳女配角。1987年，主演剧情电影《棋王》，获第19届印度国际电影节最佳女主角。1991年，发行个人首张专辑《晓庆广陵绝》。1993年，主演《武则天》系列电影。1996年，首次以制片人身份制作电视连续剧《武则天》。2006年，在美国的税务听证会上，作证自己是明星没有偷税。2008年，主演电视剧《大宅门1912》。2010年，获世界杰出华人奖。2012年，赴香港举办个人画展。2013年，首次担纲艺术总监并主演电影《 precipe of youth/风华绝代》。2014年，主演电影《大太监》和《女人如花》。2015年，主演3D电影《3D绝世佳人》系列电影。2015年，出版新书《人生不怕从头来》。2016年1月，参加上海新闻综合频道《可凡倾听》；3月，出席在上海举办的“艺述人生·刘晓庆51岁生日歌会”。7月29日，凭借《我要活100年》获得2016壹戏剧大赏“年度致敬演员”。
