为什么称呼中国为兔子？
@青枫野鹤 已经回答的很详细了，我补充一个纪录片《可爱的中国人》里一个片段。这个片子的背景是中国刚刚参加完莫斯科奥运会，苏联领导人邀请乒乓球运动员参加庆功宴并授予其勋章，这位运动员就是容国团，他后来成为中国第一个乒乓球世界冠军。
在飞机上，有记者访问他对中国乒乓球成就的看法 记者：请用一两个形容词来描述一下你心中的国家。
容国团：进步、勤奋、有志气！ 记者：具体点说…… 容国团：具体的嘛……我觉得我们这个民族，好比一只睡觉的兔子……它一旦醒了，天啊，多么可怕的力量啊！ （可爱的中国人_百度视频 ）
当然，那个时候还是上个世纪60年代，还没有后来改革开放的事情。但是能看出这个国家在艰难地摸索着前进，当时国内环境极度匮乏自由和民主。任何敢说“不”的人都被打上了反动的标签，包括当时的知识分子。 那个时代过去后，到了80年代，中国开始允许体育运动员自费参赛获取奖金。于是乒乓球作为中国的优势项目，派出大量队员出去打比赛，获得了不少奖牌。这使中国在世界体坛有了一定的地位。 而90年代，在中国打开国门迎接全球化的时候，乒乓球作为国球起到了重要的政治作用。
1995年，马晓春、吴龄亭代表中国在第43届世界乒乓球锦标赛上，先后战胜日本、德国队，夺得男团冠军；同年，邓亚萍连续两届世乒赛女单夺冠；1997年，王涛/李菊在世乒赛中首度夺得混双金牌；2000年，孔令辉横扫乒坛，获得悉尼奥运会女单项目金牌。
这些成绩不仅提高了中国在体坛的地位，更使得国人感到骄傲和自信。所以从那时候起，人们开始把中国叫做“兔子”。