十二生肖第一生肖是什么？
子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪 这是按地支纪年法里的十二地支依次排列的，它们依次对应着现在的十二生肖。 其实严格来说，子鼠不是第一只生肖，因为按照老鼠打头这一排下来，第一个应该是牛。但是，古人造字是有依据的。“子”是象形文字，像婴儿伸出的手指，而“丑”字上面的一横代表了女性的乳头（不知道为什么造字者会把女性乳房的形状放到“丑”的字形里）。在古代，人们认为妇女在怀孕期间，先长出的是头，然后才是四肢。所以，子是卵，代表第一只动物；丑代表着子宫里的胎儿，第二只动物。用“子丑”来表示一年的第一天和第一天亮。 这种计时方式直到现代仍然被使用，如“子时”就是二十四小时制中的一天零点到一点的时间段，而“丑时”则是凌晨一点到三点。
那么，为什么古代人会建立这样一种时间体系呢？这一点值得探讨。有人会说，这是因为古代的计时工具有限，无法十分精确地记录时间，所以就采用了这种方法。但我认为这仅仅是一种外在的原因，并不是内在的本质原因（当然，它也是一个不可缺少的因素）。我怀疑这是古代人们在观察自然界循环变化现象时得到的一种结论——每年春天到了就称为“子”时，冬天来了就叫做“丑”时，一天到晚就叫做“寅”时等，以此循环往复。这种以自然循环变化的现象作为计时单位的方式在古代中国及其他地区皆有出现，其典型例如印度，他们的日历就是以“晨寅”为一天的开始，“昏酉”为一日的结尾，中间分作12格，象征一个月有四个星期。而在公元后四世纪的古罗马，则采用“晨子”和“昏亥”分别替代了“寅”和“酉”，作为一日之始和尽。这样，虽然各时的名称不一样，但形式却是一样的，都象征性地把一天划分成了相等的12份。因此我认为这种以自然现象来划分时间的做法是普遍存在的，它符合人类最初对时间概念的认知规律。
有观点分析，当年屈原放逐，路遇太岁，曾经发问：问于太岁：“子何居”。太岁曰：“予居寅。”即居于寅位。然后，屈原又问“焉往而不害”。太岁曰：“东北维祸之门，子午维贼害之官，其余诸次无有不害也。”然后屈原又称自己是戍娄之穷星，不能与之为邻，而要求太岁离开。太岁的回答很关键：“焉乃与子邻，子惟不速害子乎，予焉往避吾灾。”
太岁回答的是：我就应该与你为邻，你若是不能迅速地躲避，害了你自己，我到哪里去躲避灾难。然后屈原就回答说，我要入郢都，就打消了太岁与屈原争地的念头。屈原“令日入郢”，太岁就回答说：“善哉，子为之行，予敢不从子。”说屈原入郢很对，你去我就跟你去。这说明，子时即子位之地乃是屈原的归宿所在。那么屈原有象征性地代表什么？十二星次或者十二辰次，每二个星次或辰次相配为一个生肖。申和酉，代表龙虎斗。戌和亥，代表斗鸡走狗。这十二个生肖实际上与十二天子有关。
寅位是太岁位，代表太岁，太岁是十天干之岁神，岁星就是木星，木星在天上绕一圈十二年。
与子位相冲突的是午位，代表火神祝融。太岁代表水，火神代表火，也就是水火不容。屈原代表戍和娄，戍星就是参星，娄星就是狗星，代表的是狗与参星之间的战争。战争结果是参星获胜，戍星（屈原）战死沙场，埋于子位之地，也就形成了水（太岁）火（祝融）参（参星）辰（戍星）共处一个地支子位，就造成了阳气绝，即子位绝阳。这也就是当年秦始皇为什么不能建亥宫而必须建亥宫上游的戌宫的缘由。再有，子位是天皇伏羲氏居住的地方，是水之源头，亦即黄河源头。天皇是上古传说中的“中央之帝”，天皇位亦是在子位。这样，居于子位之地的势力确实过于强大，寅位之太岁确实无法与之抗衡。这就是十二生肖子鼠、丑牛、寅虎的由来。
太岁在寅，寅鼠为子，鼠本性偷盗，为天下盗贼之首，天鼠为星名，又叫天仓，乃储粮之所，而鼠又擅长盗仓，其为“天下盗贼之首”可谓实至名归；丑为金，为坚也，故有坚硬之物也从丑；虎为百兽之王，天下无敌，所以有寅啸而群山皆震之说。
这就是十二生肖中第一位老鼠的由来。十二生肖第一位生肖是鼠，并不是按照十二地支的顺序排列的，而是象征性地按照十二地支的属性决定的。
