为什么美国是第一？
二战结束后，在主要的欧洲强国如英法德意的综合国力普遍遭重创的情况下，美国作为二战中本土唯一没有遭到战乱直接影响的世界大国，一跃成为世界第一经济和军事强国。美苏之间由于在对战后世界的安排等一系列重大国际问题上始终无法达成根本性共识，两国的关系很快破裂并进入到长达40多年的冷战对抗状态。在冷战中，美国的政治、经济和军事实力始终强于苏联。
苏联解体、华约解散以及东欧剧变标志着以美、苏两个超级大国为首的两大军事集团直接对抗的两极格局的终结，同时美国在这场冷战中全面获胜，在政治、经济、军事等各方面均成为唯一的超级大国。
在冷战结束后确立单极世界霸权之后，美国政府对外推行建设所谓“民主同盟”理念。在国际经济上推行所谓的“价值观外交”，企图组织一个以自己的经济技术实力为后盾、排斥非西方式民主国家的国际经济集团，以确立自身对全球经济主导权。
对于潜在挑战者或实力相当的国家，其主要思路是实行“和平演变”来削弱挑战者的实力，降低其在国际事务中的发言权，对国际战略环境进行积极塑造与引导。对于弱小的国家，美国则是奉行“马歇尔计划”，以经济援助为手段，使弱小的国家自愿和美国签订政治和军事条约，成为实际上的附庸国。
总体来讲，美国政府在冷战后主要通过军事打击和政治经济压制等手段达到建立单极世界的目的，具体表现为军事上实施全球军事战略调整，加大海外军事行动力度，经济上加快全球化进程和文化上推行西化和“普世价值”以谋求实现称霸世界的目标。